Hồng Kông ban đầu được cai trị bởi các triều đại phong kiến Trung Quốc cho đến năm 1842 khi nhà Thanh kí kết Điều ước Nam Kinh, đồng ý nhượng lại hòn đảo cho đế quốc Anh. Bán đảo Cửu Long được sáp nhập vào thuộc địa năm 1860 sau Chiến tranh nha phiến lần thứ hai, theo sau đó là Tân Giới năm 1898. Từ năm 1941 đến năm 1945, Hồng Kông bị chiếm đóng bởi đế quốc Nhật.

Liên Hiệp Quốc công nhận Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa là Trung Quốc năm 1972. Trung Quốc sau đó đề nghị Liên Hợp Quốc loại Hồng Kông ra khỏi danh sách lãnh thổ không tự trị, do đó tước bỏ quyền độc lập của Hồng Kông. Điều này dẫn đến việc Anh Quốc chuyển giao chủ quyền Hồng Kông sang Trung Quốc.Sự kiện khởi đầu từ Tuyên bố chung Trung – Anh tháng 12 năm 1984 và kết thúc trong một buổi lễ bàn giao đặc biệt ngày 1 tháng 7 năm 1997.

Các điều khoản được thỏa thuận giữa các chính phủ cho việc chuyển nhượng bao gồm một loạt các bảo đảm cho việc duy trì các hệ thống kinh tế, chính trị và pháp lý khác nhau của Hồng Kông sau khi chuyển giao, và phát triển hơn nữa hệ thống chính trị của Hồng Kông với mục tiêu là chính phủ dân chủ. Những bảo đảm này được nêu trong Tuyên bố chung Trung–Anh và được ghi trong Luật cơ bản bán hiến của Hồng Kông. Ban đầu, nhiều người Hồng Kông đã nhiệt tình về việc Hồng Kông trở về Trung Quốc đại lục.

Tuy nhiên, căng thẳng đã nảy sinh giữa cư dân Hồng Kông và đại lục, và đặc biệt là chính quyền trung ương, kể từ năm 1997, và đặc biệt là vào cuối những năm 2000 và đầu những năm 2010.[1] Các chính sách gây tranh cãi như Đề án dự lịch cá nhân và Liên kết đường sắt cao tốc Quảng Châu-Thâm Quyến-Hồng Kông[2] đã bị đình chỉ làm tâm điểm của sự bất mãn. Một số (2011) cho rằng kể từ khi chính phủ Hồng Kông không thông qua luật pháp để thực thi Điều 23 của Luật cơ bản, cách tiếp cận tương đối thuận lợi của Bắc Kinh đối với Hồng Kông đã thay đổi đáng kể. Quan điểm này cho rằng chiến lược của Trung Quốc là nhằm cố gắng xóa tan ranh giới giữa Hồng Kông và phần còn lại của Trung Quốc.[3] Một số đại diện của chính quyền trung ương đã áp dụng biện pháp tu từ ngày càng mạnh mẽ được cho là đang tấn công các hệ thống chính trị và pháp lý của Hồng Kông. Chính thức hơn, Chính phủ Nhân dân Trung ương đã công bố một báo cáo vào năm 2014 khẳng định rằng tư pháp của Hồng Kông phải phụ thuộc và không độc lập với chính phủ.[4] Luật cơ bản và Tuyên bố chung Trung–Anh đảm bảo sự phát triển của hệ thống bầu cử của Hồng Kông theo hướng phổ thông, nhưng các bộ phận dân chủ hơn của Hội đồng Lập pháp đã bác bỏ tiến bộ gia tăng. Vào thời điểm chính quyền trung ương bước vào với một quan điểm, những người được gọi là đảng Dân chủ đã áp dụng chiến lược tất cả hoặc không có gì làm mất đi mọi hy vọng tiến bộ trong thời gian bầu cử trong giai đoạn 2008-2018.[5]

Hồng Kông có nhiều giá trị văn hóa quốc tế hơn từ quá khứ là thuộc địa của Anh và thành phố quốc tế, đồng thời vẫn giữ được nhiều giá trị văn hóa truyền thống của Trung Quốc, trái ngược với văn hóa của nhiều vùng Trung Quốc đại lục, nơi có nhiều văn hóa quốc tế các giá trị chưa bao giờ bén rễ và nơi có nhiều giá trị văn hóa truyền thống phát triển.[6] Hồng Kông cũng là một xã hội đa sắc tộc với các giá trị văn hóa khác nhau liên quan đến chủng tộc, ngôn ngữ và văn hóa với những người do chính phủ Trung Quốc và nhiều cư dân đại lục nắm giữ. Là một nền kinh tế phát triển với mức sống cao, văn hóa Hồng Kông có những giá trị khác nhau liên quan đến quyền sở hữu xã hội so với Trung Quốc đại lục. Xung đột giữa Hồng Kông và đại lục chủ yếu là do sự khác biệt về văn hóa[7] giữa người Hồng Kông và người đại lục, như ngôn ngữ,[8] cũng như sự tăng trưởng đáng kể về số lượng du khách đại lục. Kể từ khi triển khai Kế hoạch thăm cá nhân[9] vào ngày 28 tháng 7 năm 2003, số lượng du khách đại lục đã tăng từ 6,83 triệu trong năm 2002 lên 40,7 triệu vào năm 2013, theo số liệu thống kê của Tổng cục Du lịch Hồng Kông.[10][11] Xung đột liên quan đến các vấn đề liên quan đến việc phân bổ nguồn lực giữa người đại lục và người Hồng Kông trong các lĩnh vực khác nhau, chẳng hạn như chăm sóc sức khỏe và giáo dục.[12]